Lamezia Terme – Si preannunciano festività ricche di appuntamenti. Questa volta non parliamo dei tanti eventi musicali e ricreativi per le vie della città ormai a poche ore dal Santo Natale, ma degli avvenimenti magici e affascinanti da seguire in cielo. Non si tratta solo di un fenomeno astronomico, quanto più di una rara coincidenza da ricordare, che non passerà certo inosservata. Complice il cielo sgombro di nubi, sarà possibile ammirare, proprio la notte di Natale, la luna piena come non la si vedeva dal 1977, pioveranno tante stelle cadenti, ci sarà il passaggio dell’asteroide 2003 SD220 e per gli appassionati, sarà possibile rintracciare, con un semplice binocolo, l’arrivo della cometa Catalina con le sue due lunghe code. Uno spettacolo dunque assicurato. Non resta che puntare gli occhi al cielo per seguire il fitto programma celeste che ci accompagnerà sino ai primi di gennaio 2016 e che come tutti gli spettacoli offerti dalla natura…è totalmente gratis.
Plenilunio natalizio
Il natale accompagnato dalla luna piena non lo si vedeva da circa 38 anni, esattamente dal 1977, e il prossimo sarà nel 2034. Dalla mezzanotte, ancor meglio in prima mattina, circa le 5,30, a padroneggiare sarà infatti la “full cold moon”, la luna piena di dicembre che vederla proprio la notte di Natale è fatto alquanto raro. Una coincidenza, quest’anno, tra il mese lunare e l’anno solare ci permetterà infatti di ammirare il plenilunio più bello che ci sia proprio la notte della Vigilia.
Occhio alle “Geminidi”, le stelle natalizie
In pochi se ne saranno accorti, sarà per la routine quotidiana e forse quegli occhi sempre puntati sugli smartphone, ma dal cielo stanno piovendo innumerevoli stelle cadenti. Il picco dello sciame meteorico è stato tra il 13 e il 14 dicembre, ma le condizioni per osservarle sembrano abbastanza propizie per tutto il mese di dicembre. Le Geminidi, che traggono origine dalla costellazione dei Gemelli, occupano un posto importante tra tutte le stelle cadenti. I detriti responsabili delle stelle di dicembre, non sono infatti quelli lasciati dal passaggio delle comete che si infiammano a contatto con l’atmosfera, quanto invece quelli di un asteroide, conosciuto come Fetonte. A differenza delle meteore estive, le stelle cadenti invernali sono molto più brillanti e viaggiano ad una velocità di circa 35 km al secondo, il che le rende facilmente visibili ad occhio nudo, per uno spettacolo assicurato.
Un asteroide per i più esperti
Si tratta dell’asteoride 2003 SD220 e sarà uno dei protagonisti nel cielo per la notte della vigilia natalizia. Il suo transito, a circa 11 milioni di Km, potrà essere visto e documentato solo da astronomi esperti per via della notevole distanza. Secondo il programma diffuso dall’osservatorio di Goldstone, l’asteroide “2003 SD220 è uno dei target potenzialmente accessibili dall’uomo della lista della Nasa Nhats”. Dopo la vigilia di Natale, assisteremo ad altri cinque incontri con l’asteroide, il prossimo nel 2018 e nonostante i pareri discordanti, non ci sarebbero minacce per il nostro pianeta.
La cometa Catalina, ecco come osservarla
Ha due lunghe code e dai primi giorni di dicembre è possibile osservarla con un semplice binocolo o telescopio, ancora meglio all’alba. Se un tempo si era creduto fosse un asteroide con diametro di circa 20 km, più tardi, e attraverso appurati studi, se n’è scoperta la sua natura cometaria, con provenienza addirittura dalla Nube di Oort che circonda il sistema solare. Secondo gli esperti, si tratterebbe del suo primissimo passaggio vicino alla terra e quindi di un’occasione unica per poter ammirare anche le sue code composte da polveri e gas. Come ammirarla? Semplicemente con binocolo alla mano e guardando ad est. O ora o mai più. Raggiungerà il punto più vicino alla terra il prossimo 17 gennaio, non rimane ancora molto tempo.
Alessandra Renda
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